Sade is geboren in Ibadan (Nigeria) als dochter van een Nigeriaanse vader en een Engelse moeder. Als haar ouders uit elkaar gaan verhuist ze op haar vierde met haar moeder en oudere broer Banji naar Colchester in Engeland.

Sade raakt geïnteresseerd in paardrijden, ze koopt een paard van het geld dat ze met haar zaterdagbaantjes verdient. Deze hobby is ook terug te zien in de videoclip van de single Never As Good As The First Time.

Daarnaast luistert Sade naar soulmuziek zoals die gedraaid wordt in de disco vlakbij de Amerikaanse legerbasis. Als ze naar een concert gaat van de Jackson Five raakt ze vooral geboeid door het feit dat ze een uiteenlopend publiek trokken.

Sade is ook geïnteresseerd in mode, vandaar dat ze in 1977 een driejarige studie aan de Londense kunstacademie St. Martin's begint. Tussen de bedrijven door zingt ze in de door bassist/gitarist Ray St. John opgerichte latin/soulband Arriva. Het nummer Diamond Life (de oorspronkelijke titel van Smooth Operator) is van zijn hand. Als Arriva in 1980 ter ziele gaat wordt er een nieuwe band opgericht: Pride. Sade, die inmiddels haar eigen boetiek heeft geopend en ook actief is als fotomodel, vormt het achtergrondkoortje met Barbara Dickinson; Nick Moxom is de leadzanger.

Pride bouwt een live-reputatie op in zowel Londen als New York. De band trekt zelfs de aandacht van Spandau Ballet-manager Steve Dagger en staat in 1982 op het punt om een contract te krijgen; het gaat echter niet door.

Ondertussen heeft Sade de kunst van het songschrijven ontdekt en ze richt met Pride-leden Paul Spencer-Denman (bas), Stuart Matthewman (gitaar/sax) en Paul Anthony Cook (drums) een eigen band op die haar naam draagt.

In december 1982 debuteert Sade in de hoofdstedelijke jazzclub Ronnie Scott's en krijgt al snel meer aandacht van de pers dan het zieltogende Pride. Later komt toetenist Andrew Hale erbij.

In 1983 tekent Sade een solocontract bij Portrait (in 1986 overgenomen door Epic), dit tot grote ergernis van Paul Cooke die vlak voor de release van debuutsingle Your Love Is King (februari 1984) uit de band wordt gezet. Omdat er nog geen nieuwe drummer is gevonden keert hij nog even terug om de single te promoten. Na een BBC-sessie met Blair Cunningham (voorheen in de Britfunkformatie Haircut 100) wordt Paul Cooke vervangen door Dave Early ("He's never early"); percussionist Martin Ditcham en trompettisten Terry Bailey en Gordon Matthewman bieden verdere versterking bij live-optredens.

In juli verschijnen het album Diamond Life en de tweede single When Am I Gonna Make A Living. Het is echter de derde single, Smooth Operator, die voor de doorbraak zorgt. Bij live-optredens wordt dit nummer gekoppeld aan de instrumentals Snakebite en Redeye.

Op 21 september geeft Sade als openingsact van Veronica's Rocknight haar eerste concert op Nederlandse bodem; het wordt live op radio en televisie uitgezonden. Tijdens dit concert worden er ook nummers gespeeld die op het tweede album zullen komen te staan.

Tot december toert Sade door Engeland en het Europese vasteland en maakt tijd vrij om haar grootmoeder in Nigeria te bezoeken.

In 1985 weet Sade een rolletje te bemachtigen in de film Absolute Beginners (naar het boek van Colin Macinnes); ze speelt een nachtclubzangeres die het speciaal voor deze film geschreven Killer Blow vertolkt. Mede-auteur is Simon Booth, gitarist van collega-band Working Week. Op 13 juli staat Sade in het Wembley stadion tijdens Live Aid.

In het najaar van 1985 verschijnt het tweede album. Promise levert de singles Sweetest Taboo, Is It A Crime ? en Never As Good As The First Time op. De clips voor deze nummers zijn gelijktijdig opgenomen. Albumtrack Jezebel groeit uit tot een live-klassieker.

Vanaf januari 1986 toert Sade met een vernieuwde bezetting waarin de Amerikaanse zanger Leroy Osbourne, gitarist Gordon Hunte en trombonist Jake Jacas (als vervanger van Terry Bailey) zijn opgenomen. In april staat Nederland op het programma.

Sade breekt het concert in Frankfurt af omdat de pers haar voortdurend lastigvalt. Op 20 juni staat ze op een groots anti-apartheidsconcert in het Londense Clapham Common.

Na afloop van de Promise-tournee verhuist Sade naar Madrid en duurt het tot 1988 voor er weer een nieuwe plaat verschijnt; het op de Bahama's opgenomen Stronger Than Pride. De singles zijn het titelnummer, Paradise, Nothing Can Come Between Us, en Turn My Back On You. Tijdens de bijbehorende tournee, die in november 1988 Nederland aandoet, zijn Dave Early en Gordon Matthewman vervangen door, respectievelijk, Blair Cunningham en James McMillan.

Op 11 oktober 1989 trouwt Sade met de Spaanse filmregisseur Carlos Scola, maar als dit huwelijk binnen de kortste keren op de klippen loopt keert ze terug naar Engeland. Bij wijze van therapie breekt ze eigenhandig een huis af om het steen voor steen weer op te bouwen.

In feite wordt ook het Sade-geluid afgebroken en heropgebouwd; het resultaat daarvan is in het najaar van 1992 te horen op Love Deluxe. De rij singles wordt voortgezet met No Ordinary Love, Feel No Pain, Kiss Of Life en Cherish The Day; in de clip van dat laatste nummer is de zangeres te zien als gitaargodin.

Voorafgegaan door een aantal kerstoptredens in Parijs gaat begin 1993 de Love Deluxe-tournee van start. Op 16 april staat de nu blootsvoets zingende Sade in de Ahoy voor haar voorlopig laatste Nederlandse concert. Wederom zijn er nieuwe gezichten in de band te ontwaren; drummer Trevor Murrell, percussionist Karl Vandenbossche en trompettist Rick Braun. Maar wat het meest opvalt is de metamorfose van Paul Spencer-Denman en Stuart Matthewman. Op 3 oktober wordt in het openluchttheater van San Diego de concertvideo Sade Live opgenomen.

Datzelfde jaar spant Paul Cooke een royaltyproces aan tegen Sade; als gevolg daarvan worden zijn drumpartijen verwijderd van de Best Of die in 2001 verschijnt. Pas vier jaar daarna wordt hij in het gelijk gesteld; reden tot tevredenheid is er echter nog steeds niet want Sade heeft hem blijkbaar niet het hele bedrag betaald.

Op Youtube trekt Paul Cooke zowel de archieven open als de beerput; zo schildert hij zijn voormalige brooddame af als een shrewd operator die zich anders gedraagt dan ze in werkelijkheid is, en worden de heren voor girly types uitgemaakt. Maar tegelijkertijd is hij trots een bijdrage te hebben geleverd aan de nummers uit de beginperiode van Sade. Zijn eigen platenlabel heet Diamond Life Records.

Paul Cooke zoekt op dit moment naar een Amerikaanse advocaat om de misgelopen royalties terug te winnen.

In 1994, na afloop van de tournee, verhuist Sade naar Ocho Rios, Jamaica waar ze in het huwelijk treedt met producer Bob Morgan. Op 21 juli 1996 krijgen ze een dochter Ila.

In 1997 komt Sade weer in het nieuws door de snelheidsduivel uit te hangen en een politie-agent te beledigen. Ze moet voor de rechter verschijnen maar komt niet opdagen omdat ze wat belangrijkers aan haar hoofd heeft dan een boete; Ila ligt in het ziekenhuis.

Ondertussen hebben Paul Spencer-Denman, Andrew Hale en Stuart Matthewman besloten om ook zelfstandig platen uit te brengen. In 1996 verschijnt het debuutalbum van Sweetback waarop Sade is vervangen door een keur aan gastzangers- en zangeressen. Een groot succes wordt het niet daar het publiek liever the real thing hoort, al betekent dat een paar jaar wachten.

Pas in 2000 brengt Sade, die inmiddels weer in Londen woont, een nieuwe plaat uit; in plaats van in te haken op de nu-soul-trend bevat Lovers Rock subtiele reggae-invloeden. By Your Side en King Of Sorrow zijn de singles die met diverse televisie-optredens worden gepromoot. Over de clip van laatstgenoemd nummer vertelt Sade tijdens een interview voor het MTV-programma 'The Lick' "Ik speel een moeder die de eindjes aan elkaar knoopt. Het is een rol die dicht bij mezelf staat".

In de zomer van 2001 gaat Sade weer op tournee, maar ditmaal alleen door Noord-Amerika. De dvd Lovers Live is wederom opgenomen in Californië.

In 2004 verschijnt de tweede Sweetback-plaat; ook op Stage 2 zijn er weer diverse gastvocalisten te horen waaronder zangeres Aya (door sommigen ook wel de nieuwe Sade genoemd). Haar solodebuut bevat een bijdrage van Stuart Matthewman.

Sade wordt geridderd en draagt haar onderscheiding op aan alle Afro-Britse vrouwen. Op 8 december 2004 verleent ze haar medewerking aan een Darfoer-benefiet in de Brixton Academy; speciaal voor dit doel schrijft ze Mum waarvan in 2005 een studioversie wordt opgenomen.

Sade verhuist naar Nigeria waar ze voorjaar 2008 van een jongenstweeling bevalt. Dit nieuws wordt 30 juli bekendgemaakt.